夜色如墨，长安城在经历了白日的喧嚣后，陷入了沉睡。唯有巡夜武侯的脚步声和更夫悠长的梆子声，偶尔划破这片寂静。

然而，东宫显德殿内，却灯火通明，气氛凝重如铁。

李世民身着常服，负手立于巨大的舆图前，目光锐利如鹰，仿佛要穿透图纸，直视阴山以北的突厥牙帐。他手中摩挲着一枚看似普通的开元通宝，铜钱边缘，那道新鲜的刻痕在灯下清晰可见——一个简单的箭头，指向西市方向，旁边还有一个模糊的“叁”字印记。

“查清楚了？”李世民的声音不高，却带着不容置疑的威严。

房玄龄立于下首，脸上带着一丝疲惫，更多的却是振奋：“殿下，已查清。根据叶先生留下的这枚铜钱，以及我们此前监控西市胡商区的线索，我们锁定了三家有嫌疑的店铺。最终，在靠近怀远坊的一处看似经营波斯毛毯的货栈内，发现了端倪。”

他顿了顿，继续禀报：“我们的人暗中包围，趁其不备突击而入，果然有所斩获。搜出未曾来得及转移的‘底也迦’共计五匣，约合百两之数！另有他们与突厥牙帐，以及长安城内某些人物往来的密信若干，虽多用暗语，但足以证明此处正是突厥设在长安的一个重要窝点。”

“人呢？”李世民头也不回地问道。

“货栈内共有七人，三人负隅顽抗，已被格杀。四人被生擒，正在严加审讯。可惜，主事者似乎不在其中，应是提前嗅到风声，遁走了。”房玄龄语气中带着一丝遗憾。

“遁走？”李世民冷哼一声，终于转过身，眼中寒光闪烁，“在朕的长安，他能遁到哪里去？传令下去，封锁所有城门，严加盘查，尤其是持有胡商文牒者！但动作要隐秘，不可扰民，不可打草惊蛇。”

“是！”殿外有侍卫领命而去。

李世民走到案前，拿起那枚铜钱，仔细端详：“一枚铜钱，一则讯息。这个叶青玄，不仅料事于先，更懂得如何借力打力。他这是在告诉孤，他找到了蛇的七寸，并且，愿意将这柄刀，递到孤的手中。”

房玄龄点头：“殿下明鉴。叶先生此举，一为示警，二为表功，三则…或许也是一次试探，想看看殿下如何运用他递来的这柄利刃，以及，殿下对他这等‘先斩后奏’之举的容忍程度。”

“试探？”李世民嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“孤给了他‘便宜行事’之权，他便用了，而且用得恰到好处。此人深谙进退之道，看似置身市井，实则心系全局。他不想居功，却要让孤知道他的价值。这份玲珑心思，比那些只知道在朝堂上夸夸其谈的腐儒，强了何止百倍。”

他放下铜钱，手指敲击着桌面：“玄龄，你以为，此人可堪大用否？”

房玄龄沉吟片刻，谨慎答道：“叶青玄才具之高，心术之正，目前看来，无可挑剔。然其来历神秘，行事往往出人意表，难以常理度之。用之，可成国之利器；御之不当，亦恐反伤其身。如今看来，以‘不良人’之名，将其置于暗处，执掌情报、肃奸、乃至一些…见不得光的事务，或是最佳选择。既能尽其才，亦可加以制衡。”

“制衡…”李世民喃喃道，目光再次投向舆图，“如今内忧外患，正是用人之际。只要他心向大唐，有些秘密，孤可以容他。这‘不良人’，便让他好生经营起来。此间事了，你亲自去见他一面，代孤…表达谢意。另外，将缴获的‘底也迦’带一匣给他，他既精于医道，或能从中找出克制之法。”

“臣，明白。”房玄龄躬身领命。

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与此同时，忘忧酒肆后院。

叶青玄并未入睡，他坐在石凳上，面前摆着一壶清茶，氤氲的热气在微凉的夜风中袅袅升起。阿蛮抱着他那把从不离身的柴刀，靠在不远处的廊柱下，闭目养神，耳朵却微微动着，捕捉着周遭的一切细微声响。老马则在一旁小心地擦拭着酒具，只是眼神不时瞟向院墙之外。

“东家，那边…动静不小。”老马终究是没忍住，压低声音道。

叶青玄端起茶杯，轻轻吹了口气：“动静大就对了。执失思力不是蠢人，我们在西市动了他们的人，虽然只是几个外围眼线，但也足以让他警觉。东宫此刻动手，正是打了他一个时间差，在他犹豫是否要壮士断腕、紧急撤离核心人员和物资的时候。”

他抿了一口茶，继续道：“我们留下的那枚铜钱，东宫的人只要不傻，就能找到地方。现在，就看东宫这把刀，够不够快，能不能在那条老狐狸完全缩回爪子之前，剁下他几根指头了。”

话音刚落，院外传来几声有节奏的鸟鸣——三长两短。

阿蛮猛地睁开眼睛，看向叶青玄。

叶青玄微微颔首。

阿蛮身形一闪，如狸猫般悄无声息地翻过院墙，片刻后，又带着一道黑影翻了回来。那黑影落地后，迅速向叶青玄行礼，正是之前负责监视西市窝点的其中一名手下，代号“灰鼠”。

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“先生，东宫得手了！”灰鼠语气带着压抑不住的兴奋，“戌时三刻，右骁卫的人突然包围了那家波斯货栈，冲了进去，里面打斗声很激烈，持续了约一炷香的时间。后来抬出来三具尸体，押走了四个活口，还搬出来几个箱子。”

“可看清主事之人是否落网？”叶青玄问到了关键。

灰鼠摇头：“未曾见到。动手前后，只有几个伙计模样的人进出，未见那个我们之前怀疑的、蓄着山羊胡的掌柜出来。不过…”

“不过什么？”

“不过在东宫动手前约半个时辰，有一辆运送潲水的牛车从货栈后门离开，往光德坊方向去了。属下觉得可疑，但人手不足，未能跟踪。”灰鼠惭愧地低下头。

“光德坊…”叶青玄手指轻轻敲着石桌。光德坊紧邻西市，人员复杂，确实是藏身的好去处。“无妨，你做得很好。能注意到这个细节，已属难得。下去休息吧，让兄弟们也都撤回来，今晚不会再有大动作了。”

“是！”灰鼠再次行礼，悄然后退，融入黑暗。

老马这时才凑过来，担忧道：“东家，主谋跑了？那岂不是后患无穷？”

叶青玄却笑了笑：“跑？长安就这么大，他能跑到哪里去？执失思力现在自身难保，鸿胪客馆怕是已经被盯死了。这条线，断了就是断了。跑掉一两个小头目，无关大局，反而能让东宫和我们都继续保持警惕。有时候，留一条若隐若现的线头，比彻底斩断更有用。”

他站起身，望向东宫的方向，目光深邃：“经此一役，突厥在长安经营多年的情报网络，算是被我们撕开了一个巨大的口子。更重要的是，陛下和房相，应该已经明白‘不良人’该是什么样子，该做什么事了。”

“我们这把藏在暗处的刀，今晚，算是真正出鞘了。”

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几乎在叶青玄说出这句话的同时，鸿胪客馆，突厥使团驻地。

执失思力站在窗前，望着外面看似平静、实则暗藏杀机的街道，脸色阴沉得能滴出水来。他手中紧紧攥着一枚狼头玉佩，指节因用力而发白。

“长老，西市…西市的联络点，被端了。”阿史那杜尔快步走进来，声音带着一丝不易察觉的惊惶，“我们的人，死的死，抓的抓，那些‘圣药’和信件，恐怕…”

“够了！”执失思力低喝一声，打断了他。他闭上眼，深深吸了一口气，强压下心中的暴怒和一丝…恐惧。

他千算万算，算准了李世民初掌大权，内部不稳，不敢轻易对使团用强。也算准了唐人勾心斗角，有机可乘。却唯独没有算到，会突然冒出一个叶青玄！

此人仿佛凭空出现，不按常理出牌，偏偏每一次都精准地打在他的七寸上。从破解密信，到揭露“底也迦”，再到这次精准定位西市窝点…这绝不仅仅是运气！

“我们安插在右骁卫的那个棋子，是不是也…”执失思力声音沙哑地问道。

阿史那杜尔沉重地点了点头：“张嵩已被秘密处决。我们这条线，也断了。”

“好，好一个李世民！好一个叶青玄！”执失思力猛地睁开眼，眼中闪过一丝狼性的凶光，“这是要断我耳目，斩我爪牙啊！”

“长老，我们现在怎么办？唐人会不会对我们…”阿史那杜尔手按上了腰间的刀柄。

“他们不敢！”执失思力斩钉截铁，但底气已不如往日充足，“两国交兵，不斩来使。李世民若还想稳住局势，就不会明着动我们。但是…”

他话锋一转，语气变得无比凝重：“但是，暗地里的手段，绝不会少。从即刻起，所有人不得离开客馆半步！加强戒备！还有，立刻动用我们最后的那条‘暗线’，将这里发生的一切，速报可汗！”

“最后那条线…”阿史那杜尔一惊，“长老，那是我们埋在唐人心脏最深处的钉子，动用一次，就多一分暴露的风险！”

“顾不了那么多了！”执失思力咬牙道，“叶青玄不除，我心难安！此人必须死！告诉那边，不惜一切代价，查清叶青玄的底细，找机会…除掉他！否则，我们所有人，都可能葬身在这长安城内！”

阿史那杜尔感受到长老话语中的决绝与杀意，心中一凛，重重抱拳：“是！我这就去安排！”

执失思力再次望向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到那个坐在忘忧酒肆后院，悠然品茶的青衣身影。

“叶青玄…这一局，是你赢了半子。但棋局，还未结束！我们…慢慢玩！”

夜色更深，长安城的这一角，暗流非但没有平息，反而因为一方的受挫而变得更加汹涌、危险。双刃已然出鞘，寒光映照着棋盘两端的执棋之人。

而叶青玄知道，自己这个“执棋人”的身份，从今夜起，才算是真正被这大唐的权力中心，所初步认可。接下来的，将是更加错综复杂、步步惊心的博弈。