夜色如墨，星月无光。叶青玄与玄武一行三人，弃了马车，只骑快马，沿着官道旁的小径，如同三道黑色的闪电，向着长安方向疾驰而去。马蹄裹了布，踏地声沉闷，在寂静的春夜里几乎微不可闻。
风声在耳边呼啸，带着料峭的寒意，却吹不散叶青玄心中的焦灼与冰寒。太子李承乾中毒危殆、芙蓉园刺客线索指向宫中、内奸疑云……每一条信息都如同毒蛇，噬咬着他的神经。
“玄武，将你知道的，所有关于太子中毒和宫中线索的细节，再详细说一遍，不要遗漏任何一点！”叶青玄一边控马，一边对并骑而行的玄武低吼道。
玄武也知道事态严重，毫不迟疑，将所知尽数道来：“太子殿下是三月廿一夜，戌时前后突然发病。据东宫内侍回报，殿下当晚用了晚膳后，在书房读书，忽然腹痛如绞，随即呕吐，呕出物中带血，很快便昏迷不醒。东宫立刻召太医，但几位太医诊视后皆面色大变，言脉象紊乱凶险，似是中了某种极烈性的混合毒物，且毒性发作极快，他们……束手无策。”
“晚膳？谁负责的？验过了吗？”叶青玄追问。
“晚膳是东宫小厨房照常准备，由试膳太监尝过无事后才呈上的。事后查验剩余食物和器具，并未发现异常。太医推断，毒可能并非从口入，或是通过其他途径，且剂量控制得极其精准，在试膳后才发作。”玄武语速很快，“陛下闻讯后，立刻封锁了东宫和消息，命太医院所有高手会诊，并从宫外秘密请了两位据说擅长解毒的名医，但至今……太子殿下仍未苏醒，情况……很不乐观。”
叶青玄的心沉了下去。不是从口入？那会是什么途径？接触？呼吸？就如同赵元礼一样？
“芙蓉园刺客的线索，又是怎么回事？”
“此事更蹊跷。”玄武继续道，“公爷离京后，百骑司并未放松对芙蓉园案的追查，尤其是铜镜那条线。我们的人在暗中排查长安各铜镜作坊和胡商店铺时，发现宫中尚服局下辖的‘器物库’，去年曾从西市一家胡商店铺采购过一批‘拂菻风格’的铜镜，说是用于后宫嫔妃妆奁。负责采购的是一名姓刘的宦官。我们秘密调查了那个刘宦官和那家胡商店铺，发现那家店铺的东主，与曾经和‘泥鳅黄’有过接触的一个中间商，有过资金往来。”
“就在我们准备进一步接触那个刘宦官时，两日前，那个刘宦官却在夜间‘失足’跌入御花园的荷塘，溺水身亡了。现场没有打斗痕迹，但他身上……发现了一面小型的、与‘拂菻宝镜’形制相似的铜镜碎片，碎片上似乎有烧灼的痕迹。百骑司的仵作验尸，发现他并非单纯溺水，死前似乎吸入了某种导致昏厥的药物。”
又是铜镜！又是疑似灭口！线索再次指向宫中！
“陛下得知后，雷霆震怒。”玄武声音低沉，“陛下怀疑，宫中不止一个刘宦官，可能还有地位更高、隐藏更深的逆党内应，甚至……可能涉及后宫或宗室。陛下命百骑司和不良人暗中彻查，但又担心打草惊蛇，引发更大的动荡。如今长安城中，看似平静，实则暗流汹涌，各方势力都在观望。陛下急需公爷回去，稳住大局，同时……陛下似乎有意，让公爷亲自负责太子殿下的安危和……毒因调查。”
让自己负责太子的安危和毒因调查？叶青玄明白了皇帝的意图。皇帝这是将最大的信任和压力，同时赋予了他。太子若有不测，储位动摇，国本动摇，引发的连锁反应将不堪设想。而能下毒谋害太子，其背后的势力之可怕、渗透之深，令人不寒而栗。
“除了太子中毒和刘宦官之死，宫中近期还有什么异常？越王、晋王等皇子可安好？后宫有无异动？”叶青玄问得极其仔细。
“越王殿下近日似乎忙于‘博物编撰司’的事务，时常出入格物院，与一些文士交往，倒无特别。晋王殿下年幼，居于皇后宫中，有皇后亲自看顾，应是无恙。后宫……除了因太子病重而气氛压抑，倒未见明显异动。不过……”玄武迟疑了一下，“有未经证实的传闻，说韦贵妃（韦珪，李泰生母）宫中，前些日子曾有陌生的太医出入，但很快被韦贵妃否认了。”
韦贵妃？李泰的生母？叶青玄心中一凛。李泰聪慧外露，对储位未必没有想法，其母韦贵妃出身关中名门，在后宫也有一定势力。若太子真有万一，李泰便是最年长、也最有可能的继任者……这个念头让他感到一阵寒意。
但这一切都只是猜测，没有证据。眼下最重要的，是太子的性命和揪出下毒的黑手！
“加快速度！务必在天亮前，赶到潼关！”叶青玄不再多问，猛抽一鞭，胯下骏马长嘶一声，速度再提！
三人如同三道离弦之箭，在夜色中疯狂奔驰。冰冷的夜风刮在脸上如刀割一般，但叶青玄心中却只有一片灼热的焦急和冰冷的杀意。
敌人这一手，太毒，也太准了！直接对储君下手，无论成功与否，都能极大动摇朝廷稳定，牵扯皇帝和朝廷绝大部分精力，为他们其他方面的行动创造绝佳条件。这绝不是“海神会”那些潜伏的胡商或杀手能独立策划和执行的，必然有更高层、更了解宫廷内部运作的人参与，甚至可能就是主导！
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会是谁？前朝余孽中的核心人物？与“海神会”勾结的宗室勋贵？还是……朝中某些身居高位、却包藏祸心的重臣？
无数面孔在叶青玄脑中闪过，又被他强行压下。现在不是胡乱猜疑的时候，他需要证据，需要冷静的分析和雷霆的行动。
黎明前最黑暗的时刻，三人终于赶到了潼关。验过玄武携带的皇帝特赐通行金牌（可夜开城门），三人未作停留，换过马匹，灌了冷水，啃了几口干粮，便再次冲入关中平原，向着长安方向继续狂奔。
当东方天际泛起鱼肚白时，长安城巍峨的轮廓，终于出现在了地平线上。然而，这座帝国的心脏，在晨光中却显得异常沉寂和压抑。
叶青玄三人没有从正门入城，而是绕到城南的明德门附近一处偏僻角落。那里早已有接应的不良人兄弟等候，带着他们通过一段早已探明的、废弃的排水暗渠，悄无声息地潜入了长安城。
城内街道上，巡逻的金吾卫和坊丁数量明显增多，且神色肃穆。尽管皇帝封锁了消息，但太子重病的风声显然已经无法完全掩盖，一种不安的气氛在空气中弥漫。
叶青玄没有回蓝田县公府，而是在接应人员的带领下，直接来到了皇城东侧、靠近东宫的一处由不良人秘密控制的隐蔽宅院。这里早已布置妥当，且有一条极其隐秘的地道，可以通往东宫外围的一处废弃值房。
“公爷，陛下口谕，让您抵达后，立刻通过密道前往东宫，陛下在‘丽正殿’等您。”接应的不良人头目低声道。
叶青玄点点头，示意玄武等人留下待命，自己则在那头目的引领下，进入宅院深处一间不起眼的厢房。移开沉重的衣柜，后面露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，向下延伸，漆黑一片。
“公爷小心，地道有些地方年久失修，积水滑腻。”头目递过一个气死风灯。
叶青玄接过灯，毫不犹豫地钻了进去。地道内空气浑浊，弥漫着泥土和霉菌的气味，脚下果然湿滑。他借着微弱的灯光，小心翼翼地前行。地道并不长，大约走了半柱香时间，前方出现向上的石阶。
爬上石阶，头顶是一块活动木板。叶青玄按照约定的暗号，轻轻敲击。很快，木板被从上面移开，一张焦急而熟悉的脸探了下来——正是皇帝身边最信任的内侍首领，王德。
“叶公爷！您可算来了！快，陛下等候多时了！”王德声音带着哽咽和急切。
叶青玄迅速钻出，发现自己身处一间堆满杂物的废弃房间，看位置，确实是东宫外围。
王德引着他，避开所有可能有人经过的路径，穿过几道隐秘的侧门和回廊，来到了东宫的核心区域——太子寝殿“丽正殿”的侧殿。
殿内光线昏暗，弥漫着浓重的药味和一种压抑的悲伤气息。只有李世民一人，背对着门口，负手站在窗前，望着外面庭院中初绽的桃李。他的背影，在晨曦微光中，竟显得有些佝偻和疲惫。
“臣叶青玄，参见陛下。”叶青玄快步上前，躬身行礼。
李世民缓缓转过身。短短几日不见，这位英武的帝王眼中布满了血丝，脸色憔悴，下颌的胡茬也未及修剪，整个人仿佛苍老了好几岁。但他看向叶青玄的目光，却依旧锐利如鹰，只是深处带着难以掩饰的悲痛和……一丝罕见的惶急。
“青玄，你来了。”李世民的声音沙哑，“不必多礼。承乾他……还在昏迷。”
叶青玄心中一痛，抬头望向内殿方向：“陛下，太子殿下现在……”
“太医院那帮废物！”李世民低吼一声，充满愤怒和无力，“除了用参汤吊命，束手无策！朕从宫外找来的郎中，也查不出到底是什么毒，只说毒性怪异，似有数种毒素混合，相互牵制又相互激发，无法轻易化解，强行用药，恐伤及根本……”
他走到叶青玄面前，目光死死盯着他：“青玄，朕知道你在洛阳也遇上了麻烦。但眼下，没有什么比承乾的性命、比揪出谋害储君的逆贼更重要！朕让你回来，就是要你将所有事情放下，给朕查！一查到底！不管涉及到谁，不管是什么身份，都给朕揪出来！朕要他们，血债血偿！”
皇帝的眼中，燃烧着熊熊的怒火和冰冷的杀意。
“臣，领旨！”叶青玄肃然道，“请陛下允准，臣立刻查验太子殿下中毒前后所有细节，并亲自检视殿下状况。”
“王德，带叶卿进去！所有东宫人员，一应物品，皆听叶卿调阅查问！任何人不得阻拦！”李世民下令。
“是！”王德躬身。
叶青玄跟着王德，走进了内殿。浓烈的药味扑鼻而来。宽大的床榻上，年仅十五岁的太子李承乾，面色苍白中透着一股诡异的青灰，双目紧闭，嘴唇干裂，静静地躺在那里，胸膛只有微弱的起伏。几名太医跪在远处，面如死灰。
仅仅几日不见，那个不久前还在向他请教治国之道、眼神明亮充满朝气的少年储君，竟已变成了这副模样！
叶青玄强压住心中的翻腾，走到床前，仔细观察李承乾的面色、指甲、皮肤，又轻轻翻开他的眼皮查看瞳孔。确实，是中毒迹象，且毒性复杂。
“殿下发病前后，接触过哪些特别的东西？饮食、饮水、熏香、衣物、把玩的器物……所有一切，详细报来。”叶青玄转身，对侍立在旁、眼睛红肿的东宫总管太监问道。
总管太监哽咽着，将李承乾发病前一日到发病时的所有行程、饮食、接触物品，事无巨细地禀报了一遍。叶青玄凝神细听，不放过任何一个细节。
“……殿下晚膳后，曾在书房赏玩一尊新得的‘玉辟邪’，是越王殿下前几日所赠，说是贺殿下生辰之礼。赏玩约一刻钟，然后便开始读书，不久便……”总管太监说道。
越王李泰所赠的玉辟邪？
叶青玄眼神一凝：“那玉辟邪现在何处？”
“就在书房，未曾动过。”
“立刻取来！还有，殿下发病时所穿的衣物、所用的笔墨纸砚、乃至书房内所有的熏香、摆设，全部封存，我要一一查验！”
“是！”
很快，那尊巴掌大小、雕工精美、玉质温润的辟邪玉兽被取来。叶青玄戴上王德准备的鹿皮手套，小心地拿起，对着光线仔细查看。玉兽通体洁白，并无异常。但他不敢大意，用银针试探各处，银针并未变黑。
“可有其他人碰过此物？”叶青玄问。
“越王殿下送来时，是奴婢接的，当时用锦盒装着。殿下赏玩时，也是亲手拿取，未曾假手他人。”总管太监回忆道。
叶青玄眉头紧锁。玉器本身似乎无毒。难道毒是下在其他地方？还是……下毒方式更加隐蔽？
他忽然想起赵元礼的铜镜，以及刘宦官身上的铜镜碎片。
“殿下书房内，可有铜镜？或者，最近是否有人赠送殿下铜镜？”叶青玄急问。
总管太监想了想，摇头：“殿下书房并无妆镜。至于赠送……似乎没有。不过……”他迟疑了一下，“前些日子，韦贵妃曾派人送来一面小巧的‘波斯进贡’的银靶镜，说是给殿下整理仪容用，但殿下似乎不喜此物，随手赏给了一个小太监，那镜子……好像被那小太监收起来了。”
韦贵妃送的银靶镜？波斯进贡？
“那个小太监呢？镜子呢？”叶青玄追问。
“那小太监……前日告假出宫探亲，还未回来。”总管太监脸色微变，“镜子……应该在他住处。”
“立刻去找！活要见人，死要见尸！把那面镜子也找来！”叶青玄厉声道。
他心中涌起一股强烈的预感。铜镜（银靶镜也是镜）……又是铜镜！如果毒是通过镜子下的，那么方式可能更加诡异难防！赵元礼是通过接触镜框背面缝隙的毒物，刘宦官身上的碎片有烧灼痕迹……那么，太子会不会是通过……照镜子？
这个念头让他不寒而栗！如果镜子本身被动了手脚，照镜之人便可能中毒，这简直是防不胜防的刺杀手段！
“陛下！”叶青玄转身走出内殿，对等候在外的李世民沉声道，“臣怀疑，太子殿下中毒，可能与一面镜子有关！请陛下立刻下令，彻查宫中所有近期流入的、特别是来自胡商或外邦的镜类器物！尤其是韦贵妃赠送太子的那面银靶镜，以及与之相关的所有人员和渠道！”
李世民闻言，眼中寒光大盛：“镜子？又是镜子？好！朕准了！王德，传朕旨意，命百骑司、内侍省，立刻搜查整个皇宫，所有镜类器物，无论大小、材质、来源，全部封存查验！凡有可疑，一律严查！将韦贵妃宫中相关人等，也给朕控制起来，仔细审问！”
“是！”王德匆匆而去。
叶青玄又道：“陛下，此事牵涉后宫和皇子，需万分谨慎，以免引起不必要的恐慌和流言。臣建议，对外仍宣称太子急病，暗中加紧调查。同时，加强东宫及诸位皇子、尤其是晋王殿下的护卫，谨防贼人再次下手！”
李世民深吸一口气，点了点头：“就依卿所言。青玄，承乾的安危，朕就托付给你了。还有……揪出那个藏在朕眼皮子底下的毒蛇！”
“臣，定当竭尽全力！”叶青玄郑重承诺。
他感到肩上的担子，从未如此沉重。太子的性命，宫廷的安宁，帝国的未来……此刻都系于一线。而隐藏在暗处的敌人，已然将最毒的匕首，刺向了帝国最柔软也最致命的心脏。
没有时间悲伤或愤怒，只有行动，迅疾如风、狠辣如雷霆的行动！
叶青玄的目光，再次投向昏迷不醒的李承乾，又转向窗外渐渐明亮的天空。
这场发生在帝国权力核心的暗战，已然图穷匕见。而他，必须成为那个执刀斩断一切阴谋的黑夜之手，为太子，也为大唐，杀出一条生路！